Berliner Tageblatt - L'invecchiamento rimodella le cellule dei mammiferi

Il primo zoom sul processo di invecchiamento delle cellule indica che queste vengono rimodellate e che i cambiamenti avvengono in modo sincronizzato in ogni organo, aumentando il rischio di malattie tipiche dell'età avanzata come quelle cardiovascolari, i tumori e le demenze. E' un processo comune a tutti i mammiferi e, ora che sono stati scoperti, i segnali che lo contraddistinguono potranno diventare bersagli per future terapie. Lo indica la ricerca pubblicata sulla rivista Science e coordinata dalla Rockefeller University di New York, con il gruppo di Junyue Cao. La mappa è la prima ottenuta analizzando 7 milioni di cellule di 21 tessuti prelevati da topi giovani (un mese), di mezza età (cinque mesi) e anziani (21 mesi). Utilizzando una tecnica chiamata 'single-cell Atac-seq', in ciascuna cellula i ricercatori hanno analizzato lo stato di salute della struttura (chiamata cromatina) che impacchetta il materiale genetico per adattarlo al nucleo. E' emerso così che quando l'organismo invecchia, la composizione delle cellule e la disponibilità della cromatina cambiano in tutti i tipi di cellule e in modo particolare in quelle del sistema immunitario. Mentre queste si espandono, quelle di muscoli e reni mostrano un forte declino. "Il sistema è molto più dinamico di quanto pensassimo", afferma Cao, che ha condotto la ricerca con Ziyu Lu. "Alcuni di questi cambiamenti iniziano sorprendentemente presto" e questo, aggiunge, ci dice che "l'invecchiamento non è solo qualcosa che accade tardi nella vita, la continuazione di processi di sviluppo in corso". E' anche emerso che oltre la metà dei cambiamenti è diversa a seconda del sesso e, soprattutto, è emerso che i cambiamenti avvengono in modo coordinato tra organi distanti. "Gli stessi stati cellulari apparivano e diminuivano parallelamente in tessuti diversi. Ciò suggerisce - osserva Cao - che esistano segnali, come fattori circolanti nel sangue, che coordinano questi cambiamenti in tutto il corpo". L'obiettivo, quindi, è "capire non solo quali cambiamenti avvengono con l'invecchiamento, ma perché avvengono. Nella mappa dei cambiamenti cellulari e molecolari - osserva - possiamo identificare i fattori che guidano l'invecchiamento e questo apre le porte alla possibilità di intervenire sullo stesso processo di invecchiamento".

J.Fankhauser--BTB