Berliner Tageblatt - Scoperto un dinosauro in miniatura, pesava meno di un chilo

Scoperto in Patagonia lo scheletro quasi completo di un dinosauro 'peso piuma' con una massa corporea inferiore al chilogrammo, probabilmente l'esemplare adulto più piccolo rinvenuto finora in Sud America: chiamato Alnashetri cerropoliciensis, risale a circa 95 milioni di anni fa e rappresenta l'anello mancante nell'evoluzione del gruppo degli alvarezsauri, dinosauri simili a uccelli noti per i loro denti minuscoli e gli arti anteriori tozzi che terminavano con un unico grande artiglio a forma di pollice. Lo studio dell'esemplare è pubblicato sulla rivista Nature da un team di ricerca guidato dall'Università del Minnesota. Il fossile è stato trovato nel 2014 nell'area fossilifera di La Buitrera, nella cosiddetta formazione Candeleros risalente al Cretaceo. Come altri alvarezsauri, anche Alnashetri aveva un muso a becco, arti anteriori corti e arti posteriori lunghi con artigli. Tuttavia, non aveva dita rimpicciolite sugli arti anteriori e i suoi denti non erano miniaturizzati come quelli di altri esemplari. Questo dimostra che alcuni alvarezsauri si sono evoluti fino a diventare minuscoli molto prima di sviluppare queste caratteristiche specializzate, che si ritiene siano adattamenti per una dieta basata sul consumo di formiche. L'analisi microscopica delle ossa ha confermato che l'esemplare di Alnashetri cerropoliciensis era un adulto di almeno quattro anni. Identificando fossili di alvarezsauri precedentemente rinvenuti in collezioni museali del Nord America e dell'Europa, il team di paleontologi ha dimostrato che questi animali si sono originati molto prima del previsto, quando i continenti erano ancora uniti nel supercontinente Pangea. La loro dispersione fu dunque causata dalla frammentazione delle masse continentali e non da improbabili migrazioni attraverso gli oceani.

J.Bergmann--BTB