Berliner Tageblatt - Misterioso caso de torturas por bitcoins en Nueva York

La mañana del 23 de mayo, un hombre descalzo se acercó corriendo a un agente de policía cerca de las calles Mulberry y Prince, en el barrio del Soho del sur de Manhattan.

Le contó al policía que acababa de escapar de una lujosa casa donde llevaba 17 días retenido por dos hombres.

La policía llegó al lugar y detuvo a John Woeltz, de 37 años, el "cripto rey de Kentucky", según la prensa local, que ha sido acusado de "secuestro, posesión criminal de armas, agresión y detención ilegal". Su ayudante, de 24 años, también fue detenido, pero no acusado.

Un segundo hombre, William Duplessie, de 33 años, de Miami y fundador de la start-up Pangea Blockchain International, sospechoso de los mismos actos, se entregó el martes y compareció ante el tribunal el viernes con uniforme de presidiario.

- Licenciado en filosofía -

Según los detalles de la acusación, la presunta víctima, el empresario italiano de criptomonedas Michael Valentino Teofrasto Carturan acudió a la casa alquilada por John Woeltz -por la que según la prensa pagaba unos 30.000 dólares al mes-- tras llegar desde Italia el 6 de mayo.

Allí, Woeltz y Duplessie le confiscaron sus dispositivos electrónicos y su pasaporte y le pidieron las contraseñas de su cuenta de bitcoins, según la policía.

Cuando se negó, los dos hombres le torturaron, golpeándole con un rifle, apuntándole con el arma a la cara, le drogaron y le llevaron a la 5ª planta del edificio donde le amenazaron con lanzarle al vacío, según la acusación.

Woeltz "es un hombre de 37 años que nunca ha sido detenido, no tiene antecedentes penales, tiene un título universitario en filosofía y ha tenido mucho éxito en el sector tecnológico", dijo su abogado Wayne Ervin Gosnell durante una audiencia el jueves en un tribunal de Nueva York.

La defensa ha pedido para Woeltz la libertad condicional a cambio de una fianza de dos millones de dólares y el compromiso de que no saldrá del Estado de Nueva York.

Ambos se han declarado inocentes. Si son declarados culpables del cargo principal de secuestro son susceptibles de una pena de entre 25 años y cadena perpetua.

- Tren de vida fastuoso -

"Contrariamente a lo que se ha informado, Woeltz no tiene un jet privado ni un helicóptero", dijo su abogado.

Pero según el New York Post y la web especializada TMZ, que publicaron imágenes de los dos sospechosos en el club nocturno neoyorquino "The Box", tenían un fastuoso tren de vida.

En los últimos meses, los casos de secuestros o intentos de secuestro en el mundo de las criptomonedas se han multiplicado en todo el mundo en un contexto de precios disparados, en particular del bitcoin, que ha alcanzado máximos históricos.

Para Adam Healy, presidente de Station70, empresa especializada en la protección de criptomonedas, estos ataques no son nuevos.

"Lo que aumenta es su frecuencia y su crueldad", explica a la AFP.

"Antes, si querías secuestrar a alguien con un patrimonio importante y, por ejemplo, extraer 10 millones de dólares de su cuenta, era muy difícil. No podías ir al banco y simplemente retirar el dinero. Con las criptomonedas, basta con obtener un nombre de usuario y una contraseña", dice.

El velo podría levantarse a medida que el proceso judicial avance y se analice el contenido de los teléfonos y ordenadores de los sospechosos, así como los mensajes intercambiados con su presunta víctima.

Pero por el momento, "hay tantos elementos extraños en este caso, que es como si 1+1 no fuera igual a 2", dice Healy.

R.Adler--BTB