Berliner Tageblatt - Empieza en Alemania el juicio del caso Wirecard, el mayor escándalo financiero del país

Todas las miradas apuntaron entonces a Markus Braun, el comandante de este buque insignia del sector digital, cuyo auge se demostró ilusorio al derrumbarse en junio de 2020.

Este austríaco de 53 años, en arresto provisional desde el inicio de la investigación, ha rechazado las acusaciones de malversación y se presenta como una víctima del fraude, aunque nunca se ha expresado en detalle sobre los hechos.

Luciendo una americana oscura y un jersey de cuello alto, el jueves empezó a responder las preguntas de los jueces sobre su identidad, constataron periodistas de la AFP.

El juicio comenzó en una sala de alta seguridad dentro de la prisión de Stadelheim, en la capital bávara, y debe alargarse al menos hasta 2024.

Durante los años de ascensión fulgurante de Wirecard, Braun, ingeniero informático de formación, alimentaba el parecido con el exjefe de Apple, Steve Jobs, usando jerseys de cuello alto oscuros y difundiendo una visión de un futuro digital.

Sin embargo, la fiscalía de Múnich lo considera un estafador. Para el actual canciller Olaf Scholz, entonces ministro de Finanzas, es responsable de un escándalo "sin precedentes" en la Alemania de posguerra.

Braun está acusado de fraude contable, manipulación del mercado, abuso de confianza particularmente grave y estafa en grupo organizado.

Junto a él se sientan el antiguo jefe de contabilidad, Stephan von Erffa, y el antiguo director de una filial en Dubái, Oliver Bellenhaus, que sirvió de "testigo clave" para la acusación.

Braun asumió en 2002 la dirección de esa empresa emergente que ganaba dinero con webs pornográficas y de juegos y la hizo crecer hasta introducirla en el índice Dax de la bolsa alemana en 2018.

Entonces, la firma de Aschheim (sur) valía más que Deutsche Bank y Braun, con un 7% de las acciones, era multimillonario.

- Fallos en la supervisión -

Pero la empresa se derrumbó en bolsa en junio de 2022 después de que sus dirigentes reconocieron que un cuarto de sus activos, una parte equivalente a 1.900 millones de euros (1.995 millones de dólares al cambio actual), no existían.

El brazo derecho de Braun y presunto personaje central en este fraude, el austríaco Jan Marsalek, está prófugo desde entonces.

La trama adquiere tintes de novela de espionaje con Marsalek, sospechoso de tener cómplices en algunos servicios secretos y de estar vinculado a intereses rusos o libios.

La investigación reveló que las cuentas de Wirecard entre los años 2015 y 2018 adornaron la situación de la empresa a fin de hacerla atractiva para los inversores y seguir financiándose durante años, escondiendo sus pérdidas reales.

Los accionistas perdieron con la quiebra más de 20.000 millones de euros (21.000 millones de dólares) y los bancos acreedores, unos 2.000 millones de euros.

El escándalo reveló carencias en el supervisor alemán de los mercados financieros (BaFin), colocado bajo tutela del Ministerio de Finanzas, y de la empresa de auditoría contable, la multinacional EY.

"La política debe asegurarse que la supervisión funciona", estima Volker Brühl, profesor del Centro para Estudios Financieros de Fráncfort. Sin embargo, "ha habido fallas", añade.

Nadie estaba dispuesto a "admitir que había defraudadores en Wirecard", dice a la AFP.

La clase política, incluida la excanciller Angela Merkel que viajó a China acompañada por Braun, recibió duras críticas en una comisión de investigación parlamentaria que, sin embargo, no consiguió constatar la responsabilidad de los gobernantes.

R.Adler--BTB