Berliner Tageblatt - Principal refinería de Ecuador suspende operaciones por incendio

El fuego, que según las autoridades ya estaba controlado, provocó gigantescas columnas de llamas y humo que asustaron a pobladores. La estatal Petroecuador, que opera la refinería, señaló que el incidente no dejó víctimas fatales.

Cinco personas recibieron atención por "afectaciones leves" ocasionadas por el humo.

"Tenemos un tanque con fuel oil, que se ha incendiado. Está bajo control", informó la ministra de Energía, Inés Manzano, en su cuenta de X.

Militares y trabajadores de la refinería cercaron el paso hacia la central para preservar la seguridad y facilitar la circulación de vehículos de socorro, constató un periodista de la AFP.

La magnitud de las lenguas de fuego generaron susto entre los habitantes asentados cerca de la planta, que tiene capacidad para procesar 110.000 barriles diarios (bd) de crudo.

"Primera vez en la vida vemos así humo tremendo de la planta de refinería", expresó a la prensa Edgar Romero, dirigente barrial que recordó el incendio que en 1998 también afectó a la misma central.

"A ciertos momentos percibimos el olor a gasolina", agregó.

- Estruendo y a correr -

Ramiro Medina, trabajador de la central, relató que escucharon "un estruendo". Y agregó: "Y ya comenzamos a correr todos (...) Hizo calor y salimos".

"Vimos que el fuego se expandió (...) vimos el fuego, el humo", describió Nelson Reasco, otro obrero del área de mecánica.

La explosión del tanque de fuel oil ocurrió en la denominada área de utilidades de la planta. Petroecuador no precisó la cantidad de combustible que estaba almacenado.

La Secretaría de Gestión de Riesgos señaló en X que los trabajadores fueron evacuados de la zona como medida preventiva.

A raíz del fuego "se activó el protocolo de emergencia y evacuamos la planta. Estamos esperando novedades de parte de nuestro supervisor", dijo en la calle Félix González, un ingeniero que trabaja para una prestadora de servicios para la refinería.

"Tuvimos que salir y, por supuesto, en lo que uno sale de la oficina y ve esto, más rápido sale para poner tierra de por medio", añadió.

Tras el siniestro, la refinería "salió de operaciones para precautelar la seguridad de las instalaciones y el personal", señaló Petroecuador.

- Causas por investigar -

Ecuador depende del petróleo, su principal producto de exportación, que el año pasado generó 8.647 millones de dólares.

El país produjo en 2024 unos 475.000 bd de crudo, de los cuales vendió un 73%.

"Una vez controlado el suceso se continuarán con las inspecciones necesarias para determinar el estado de la infraestructura y se investigarán las causas", dijo la estatal en un comunicado.

La Policía señaló en X que desplegó un operativo para evacuar a habitantes en los alrededores.

Esmeraldas, capital de la provincia del mismo nombre, fronteriza con Colombia, fue sacudida en abril por un sismo que dejó una treintena de edificios destruidos.

En marzo, la rotura de una tubería de un oleoducto estatal vertió más de 25.000 barriles de crudo en tres ríos de la empobrecida provincia.

Ese derrame petrolero es considerado el peor de los últimos años en Ecuador. El incidente también obligó a frenar temporalmente el transporte de crudo y las exportaciones.

La nación cuenta con otras dos refinerías, con capacidades para 45.000 y 20.000 bd, en las localidades de La Libertad (suroeste) y la amazónica Shushufindi (noreste), respectivamente. Todas producen gasolinas, diésel, jet fuel y gas de uso doméstico.

J.Bergmann--BTB