Berliner Tageblatt - L'Otan assure de son soutien le président ukrainien, en visite surprise à Bruxelles

"Nous avons besoin du soutien des dirigeants, voila pourquoi je suis là", a déclaré le président ukrainien, qui s'était dit la veille inquiet des conséquences sur la contribution des alliés à son pays de la guerre entre Israël et le Hamas, après l'attaque lancée samedi par le mouvement islamiste palestinien depuis Gaza.

Sa participation à cette réunion des ministres de la Défense de l'Otan n'était pas prévue à l'origine. Mais le dirigeant ukrainien a préféré faire part lui-même de ses inquiétudes et des besoins de son pays avant l'hiver.

L'an dernier, la Russie avait pilonné les infrastructures énergétiques ukrainiennes, privant à maintes reprises la population d'électricité ou de chauffage.

Une situation que Kiev et ses alliés ne veulent pas voir se reproduire.

"Nous continuerons à fournir les systèmes dont ils ont besoin", a assuré devant la presse le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, dont le pays est le premier contributeur d'aide militaire à l'Ukraine.

Il a précisé que l'Ukraine avait réclamé mercredi des systèmes de défense anti-aérienne et d'artillerie pour se protéger des frappes russes et poursuivre sa contre-offensive.

- La bataille de l'hiver -

M. Austin avait annoncé plus tôt dans la journée une nouvelle aide militaire américaine d'un montant de 200 millions de dollars, sous la forme notamment de systèmes de défense anti-aérienne. Cette aide portera le total du soutien militaire américain à 43,9 millions de dollars, a-t-il assuré.

"Chers amis, nous devons gagner la bataille de l'hiver contre la terreur", a déclaré M. Zelensky devant les pays membres du groupe de Ramstein, qui tire son nom de celui de la base américaine en Allemagne où ces pays se sont retrouvés pour la première fois afin de coordonner leur soutien militaire à l'Ukraine.

Le président ukrainien réclame aussi davantage de missiles, notamment à longue portée pour frapper en profondeur les positions russes. Les responsables ukrainiens exhortent ainsi depuis plusieurs mois l'Allemagne à livrer des missiles de croisière Taurus. Mais le ministre allemand de la Défense Boris Pistorius, à son arrivée à Bruxelles, a de nouveau renvoyé à plus tard une décision en la matière.

La Belgique a en revanche profité de la venue du président ukrainien à Bruxelles pour lui annoncer qu'elle était finalement disposée à livrer à Kiev des avions de combat "à partir de 2025", alors qu'il n'était question initialement que de participer à la formation des Ukrainiens au pilotage des F-16 américains.

Une échéance tardive au moment où la contre-offensive ukrainienne progresse mais sans percée décisive, faute notamment d'appui aérien, selon des experts.

"L'Ukraine gagne du terrain pendant que la Russie perd du terrain", a toutefois assuré M. Stoltenberg dans l'après-midi, à l'ouverture d'une réunion du Conseil Otan-Ukraine, la première au niveau des ministres de la Défense.

- Situation en Israël -

M. Zelensky redoute aussi que ses alliés, à commencer par les Etats-Unis, se concentrent sur la situation en Israël, où les morts se comptent désormais par milliers.

L'aide apportée à Israël après l'attaque lancée par le Hamas ne viendra pas contrecarrer le soutien à l'Ukraine, a assuré M. Austin, lors d'une conférence de presse.

M. Zelensky et les pays européens de l'Alliance redoutent également un effritement du soutien américain.

"Est-ce que votre soutien sera moindre que maintenant ? Et même maintenant, pendant la période électorale aux Etats-Unis, vous voyez les défis qu'il y a là-bas. Nos partenaires nous disent que non, mais qui sait ce qu'il adviendra, personne ne sait", a déclaré M. Zelensky à ce sujet lors d'un point de presse à l'issue d'une rencontre avec le Premier ministre belge Alexander De Croo.

Les Etats-Unis représentent à eux seuls la moitié de l'aide militaire fournie à l'Ukraine, le reste venant principalement des autres pays membres de l'Otan.

Et au siège de l'Otan, les Alliés le savent, l'Europe ne peut pas se substituer aux Etats-Unis. Ils n'en ont ni l'intention, ni les moyens, a résumé cette semaine un diplomate européen de l'Alliance.

Y.Bouchard--BTB