Berliner Tageblatt - Prefeita de Los Angeles demite chefe dos bombeiros por gestão de incêndios

"Agindo no melhor interesse da segurança pública de Los Angeles e pelas operações do departamento dos bombeiros de Los Angeles, demiti Kristin Crowley como chefe dos bombeiros", disse Bass em um comunicado.

"Sabemos que 1.000 bombeiros que poderiam estar de serviço na manhã em que os incêndios começaram foram mandados para casa sob a supervisão da chefe [Kristin] Crowley", acrescentou.

Segundo a prefeita, Crowley se recusou a fazer "um relatório posterior sobre os incêndios", o que "é um passo necessário para uma investigação" da tragédia. "Isso exige sua demissão."

"O heroísmo de nossos bombeiros durante o incêndio de Palisades e todos os dias é inquestionável. Trazer uma nova liderança para o corpo de bombeiros é o que nossa cidade precisa", declarou.

Horas depois, a prefeita democrata ratificou sua decisão em uma coletiva de imprensa, acompanhada por Ronnie Villanueva, um veterano aposentado do departamento a quem nomeou chefe interino.

O anúncio da demissão, que ocorreu em uma "reunião muito breve" nesta sexta, coroou os atritos entre a prefeita e Crowley, que se tornaram evidentes à medida que as chamas devastavam bairros inteiros no luxuoso subúrbio costeiro de Pacific Palisades.

Os incêndios — que deslocaram dezenas de milhares de pessoas, deixaram pelo menos 29 mortos e carbonizaram centenas de residências — tiveram início em 7 de janeiro, quando Bass estava em um compromisso em Gana.

Sua ausência foi criticada pela opinião pública, mas a prefeita tentou se defender afirmando em entrevistas que Crowley não a informou sobre as condições climáticas que antecederam a tragédia nem sobre sua gravidade.

"Nos mais de dois anos em que estou aqui, sempre que há uma emergência climática [...] a chefe me liga diretamente. Ela tem o meu telefone, sabe que pode me ligar a qualquer momento", disse hoje. "Isso não aconteceu."

Crowley, à frente do departamento desde março de 2022, chegou a fazer críticas na imprensa sobre cortes orçamentários e falta de água para combater o fogo.

Bass nega ter reduzido os recursos do departamento, questão sobre a qual foi questionada novamente nesta sexta.

"Fiz dois orçamentos na minha gestão. Em ambos os orçamentos, o valor [destinado aos bombeiros] foi aumentado, e antecipo que desta vez receberá outro aumento", respondeu.

Depois que circularam, em janeiro, relatos de que os bombeiros se depararam com hidrantes vazios durante seu trabalho combatendo as chamas em Pacific Palisades, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, prometeu uma investigação. Bass também anunciou uma investigação local.

A prefeita propôs uma "busca nacional" que ela mesma conduzirá para escolher a nova liderança dos bombeiros.

C.Kovalenko--BTB