Berliner Tageblatt - Les Etats-Unis à quelques heures de la paralysie budgétaire, sauf coup de théâtre

Sans accord dans les heures à venir, la première économie du monde devrait ralentir dès dimanche: 1,5 million de fonctionnaires seront privés de salaire et le trafic aérien sera perturbé, tandis que les visiteurs des parcs nationaux trouveront porte close.

La raison? Aucune des deux chambres du Congrès - ni le Sénat aux mains des démocrates, ni la Chambre des représentants contrôlée par les républicains - n'est pour l'instant parvenue à adopter une loi de finances pour prolonger le budget de l'Etat fédéral, qui expire à minuit dans la nuit de samedi à dimanche (04H00 GMT dimanche). Pour être adopté, ce texte devrait passer les deux chambres.

Sur fond de désaccords entre les deux camps, mais aussi entre les conservateurs eux-mêmes, Kevin McCarthy, le président de la Chambre des représentants, a proposé samedi matin une ultime tentative d'empêcher l'arrêt des activités de l'administration fédérale, qui requerrait toutefois l'appui de démocrates.

Il s'agirait d'adopter une mesure d'urgence (dite "stopgap") qui permettrait de continuer à financer l'administration pendant 45 jours.

"Je demande aux républicains et aux démocrates de mettre leurs différends politiques de côté. Pensez aux Américains", a exhorté M. McCarthy devant la presse.

- Ukraine -

Parviendra-t-il à la faire voter? Il a reconnu ne pas en être certain. Sa proposition "ne comprend pas de volet budgétaire pour l'Ukraine", a-t-il précisé.

La Maison Blanche avait initialement réclamé que la loi de finances votée par les élus comprenne 24 milliards de dollars d'aide militaire et humanitaire pour Kiev. La crise budgétaire aurait donc des répercussions directes sur la guerre en Ukraine.

Conscient du risque de lassitude de la part du grand allié américain, le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'était rendu la semaine dernière au Congrès pour tenter de convaincre les Etats-Unis de l'aider à passer "la ligne d'arrivée" face à la Russie.

A près d'un an de l'élection présidentielle, les deux camps se renvoient la responsabilité de cette situation, très impopulaire auprès des Américains.

"Certains membres du Congrès sèment tellement la division qu'ils sont prêts à paralyser le gouvernement ce soir. C'est inacceptable", a fustigé samedi Joe Biden sur X (ex-Twitter).

Le déblocage du financement demandé par les démocrates pour l'Ukraine paraît de plus en plus incertain, au vu de la direction que prennent les tractations en coulisses. Une poignée d'élus républicains trumpistes refuse de débloquer une quelconque nouvelle aide à Kiev, estimant que ces fonds devraient être alloués à la gestion de la crise migratoire aux Etats-Unis.

Ces lieutenants de Donald Trump, qui disposent d'un pouvoir disproportionné en raison de la très fine majorité républicaine à la Chambre, avaient déjà poussé les Etats-Unis au bord du précipice politico-financier il y a quatre mois sur le dossier du relèvement du plafond de la dette.

Et ils ont reçu l'ordre de la part de l'ancien président, qui pourrait affronter Joe Biden en 2024, de "paralyser" l'Etat fédéral à moins d'obtenir gain de cause sur "tous" les dossiers budgétaires en débat.

- Croissance et PIB -

Elu au prix de nombreuses tractations avec les trumpistes, M. McCarthy risque même son siège dans ces négociations. "Vous savez quoi, si je dois risquer mon poste pour défendre le peuple américain, je le ferai", a-t-il assuré samedi, abondant: "si quelqu'un veut (me) virer car je veux être l'adulte responsable de la salle, qu'il essaie".

C'est sous la présidence de Donald Trump que les Etats-Unis avaient connu leur plus long "shutdown", au cours de l'hiver 2018/2019. Selon plusieurs estimations, le PIB du pays avait alors été amputé de plus de 3 milliards de dollars.

A quelques heures de l'échéance, le pays se prépare à une nouvelle fermeture, totale ou partielle, des services. Les fonctionnaires ont commencé à être notifiés de l'imminence de cette paralysie.

La plupart des célèbres parcs nationaux américains comme Yosemite et Yellowstone fermeront leurs portes. Le trafic aérien devrait également être très perturbé puisque contrôleurs aériens et fonctionnaires de l'agence de sécurité dans les transports (TSA) sont concernés.

Et certains bénéficiaires d'aide alimentaire pourraient se la voir temporairement refuser.

Chaque semaine de "shutdown" pourrait aussi coûter 0,2 point de croissance au PIB des Etats-Unis au 4e trimestre, selon une note des économistes de Goldman Sachs.

M.Ouellet--BTB