Berliner Tageblatt - Sequías extremas aceleran la pérdida de hábitat y riesgo de extinción de cactus en América

Un equipo internacional de investigadores ha advertido que las sequías severas y otros fenómenos climáticos extremos están acelerando la pérdida de hábitat para casi mil especies de cactus en América, aumentando significativamente su riesgo de extinción. Los hallazgos, publicados recientemente en la revista Nature, desafían los modelos tradicionales de predicción biológica al demostrar que la dependencia exclusiva de promedios históricos es insuficiente para evaluar la vulnerabilidad de la flora.

La investigación fue dirigida por Brian Enquist, profesor de ecología vegetal en la Universidad de Arizona, y contó con la participación de científicos de la Universidad del Sur de Florida. El equipo analizó datos correspondientes a 993 especies de la familia Cactaceae, un grupo taxonómico que tradicionalmente se considera tolerante a la aridez pero que resulta altamente amenazado por la alteración climática actual.

Según los autores, durante décadas la comunidad científica ha utilizado promedios de temperatura y precipitación para proyectar cómo el cambio climático afectaría a las especies. Sin embargo, Enquist señala que este enfoque pasa por alto una realidad biológica fundamental: "los organismos no experimentan solo los promedios; también deben sobrevivir a los extremos". El estudio demuestra que incorporar estos eventos límite cambia fundamentalmente la evaluación del futuro de la biodiversidad.

Al integrar datos sobre la frecuencia e intensidad de las sequías severas en sus modelos, los investigadores determinaron que una cuarta parte de las casi mil especies estudiadas podrían perder al menos el 80 % de su hábitat. Los impactos proyectados no se limitan a los cactus; el equipo indica que grupos de plantas afines sufrirán consecuencias similares.

La disminución de la diversidad de cactus se prevé especialmente grave en regiones clave para la biodiversidad del grupo, como Chile, Perú y el noreste de Brasil. Pablo Guerrero, profesor de botánica en la Universidad de Concepción en Chile y coautor del estudio, confirmó que la teoría ya tiene correlato empírico: "Lo que observamos sobre el terreno es que algunas poblaciones de cactus ya están sufriendo una reducción de su hábitat y enfrentan riesgos de extinción debido a esta combinación de factores climáticos y fenómenos extremos".

Los resultados subrayan la urgencia de actualizar los marcos de conservación para incluir la variabilidad climática extrema, en lugar de basarse únicamente en condiciones medias históricas, ante el avance imparable del cambio global.

J.Bergmann--BTB