Berliner Tageblatt - L'UE envisage de reporter la taxe de 10 % sur les voitures électriques britanniques

L'Union européenne étudie sérieusement la possibilité de reporter l'application d'une taxe douanière de 10 % sur les véhicules électriques exportés du Royaume-Uni, une mesure initialement calée pour janvier 2027. Cette réflexion intervient dans un contexte où la demande de voitures électriques marque le pas et où les chaînes d'approvisionnement demeurent structurellement dépendantes de l'Asie. Selon des informations relayées à Bruxelles, les autorités européennes préparent un nouveau report de ce droit de douane, alors qu'elles consultent à nouveau le secteur industriel sur les modalités de cette échéance.

Cette taxe découle directement des règles d'origine strictes fixées par l'accord commercial post-Brexit. Ces normes limitent la proportion de composants non européens autorisés dans les batteries et les véhicules. Si le seuil est dépassé, un droit de douane de 10 % s'applique aux voitures électriques échangées entre le Royaume-Uni et l'UE. Les autorités avaient déjà reporté une première fois l'entrée en vigueur de ces règles durcies, repoussant leur application effective à la fin de l'année 2026.

L'accord commercial initial prévoyait un durcissement progressif des exigences de contenu local pour les véhicules électriques et leurs batteries. À partir de janvier 2027, pour éviter cette taxe, un véhicule échangé entre les deux rives de la Manche devra respecter des seuils précis de valeur ajoutée en Europe ou au Royaume-Uni. Sans nouveau report, ces règles entraîneraient l'application du droit de douane de 10 % sur près de 70 % des modèles électriques à batterie et hybrides rechargeables exportés du Royaume-Uni vers l'UE.

En 2023, l'UE avait déjà accepté de repousser de trois ans le durcissement des règles prévu pour 2024. L'objectif était alors de laisser davantage de temps à la filière batterie pour s'organiser. Dans la réalité, une large part des batteries montées dans les voitures produites au Royaume-Uni, mais aussi dans l'UE, restent aujourd'hui importées d'Asie.

Les enjeux financiers sont considérables. Selon l'organisation professionnelle britannique Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT), les constructeurs pourraient perdre jusqu'à 1,4 milliard de livres (environ 1,86 milliard de dollars) à partir de 2027 si la taxe est appliquée sans report.

Si un nouveau report est envisagé aujourd'hui, c'est avant tout pour des raisons industrielles. La réalité du secteur automobile ne correspond pas encore au calendrier politique fixé après le Brexit. Malgré des dizaines de milliards d'euros d'investissements annoncés dans des usines de batteries en Europe depuis plusieurs années, une grande partie des cellules, modules et matériaux stratégiques, tels que les matériaux de cathode, provient toujours d'Asie. Au Royaume-Uni, l'industrie automobile importerait encore environ deux tiers des batteries lithium-ion qu'elle utilise.

Dans ce contexte, appliquer dès 2027 la taxe de 10 % sur les voitures électriques britanniques non conformes pourrait faire grimper les prix. D'autant que la demande de véhicules électriques ralentit déjà. Les autorités européennes craignent aussi un effet boomerang sur leur propre industrie.

L'UE et le Royaume-Uni sont leurs premiers marchés d'exportation mutuels pour les véhicules électriques. L'Union devrait expédier vers le Royaume-Uni, en 2027, près de 520 000 voitures et utilitaires électriques pour une valeur d'environ 17,9 milliards d'euros. Plus de 80 % de ces véhicules ne respecteraient pas les seuils de contenu local et seraient donc exposés à ce même droit de 10 %.

Les consultations en cours portent sur plusieurs pistes. La première prévoit un simple report d'un an de l'entrée en vigueur des nouvelles règles. Une autre envisage un dispositif plus complexe sur deux ans. Les constructeurs pourraient alors compenser certaines exportations non conformes par des ventes sur leur marché intérieur. Les véhicules concernés devraient être équipés de batteries produites dans des usines européennes.

La Commission européenne et les autorités britanniques chargées de l'industrie n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Constructeurs et acheteurs restent donc dans l'attente d'une décision majeure qui pourrait peser lourd sur le marché des voitures électriques des deux côtés de la Manche.

K.Brown--BTB